Hry už prišli, no so zmiešanými výsledkami.
Microsoft si buduje svoje kráľovstvo z piesku, ktoré dostalo počas roku 2023 novú permanentnú návštevu. Xbox ekosystém je tak v oveľa lepšom stave, ako tomu bolo na konci 2022 (čo však vôbec nebolo ťažké), takže teraz sa už čaká primárne na vyhladenie nedostatkov.
2023 v skratke
Ako na hojdačke. Jedno ráno ste sa zobudili a z Xboxu bol monopol. Na druhé ráno ste sa zobudili a Xbox nemal žiadne hry. Naratívy, ktoré obklopovali Xbox v roku 2023 smerovali od extrému do extrému a to sa týkalo aj herných vydaní. Xbox totiž vydal v roku 2023 hneď niekoľko hier, no tie lietali v hodnoteniach rôznymi smermi a neukázali na potrebnú kvalitatívnu konzistenciu. Čo sme sa v podaní Microsoftu v roku 2023 dočkali?
- Hi-Fi Rush – 89
- Redfall – 57
- Minecraft Legends – 70
- Starfield – 85
- Forza Motorsport – 84
Okrem toho Xbox štúdiá priniesli v tomto roku aj konzolové porty hier Age of Empires II: Definitive Edition a Age of Empires IV a mnohým Xbox hrám sa dostáva bohatej live service podpory, pričom tu spomenieme hry ako Sea of Thieves, Age of Empires IV, Forza Motorsport, Halo Infinite, Grounded a ďalšie.
V roku 2023 pribudlo do portfólia Microsoftu aj vydavateľstvo Activision Blizzard, ktoré vydalo Diablo IV, Call of Duty: Modern Warfare 3 a Crash Team Rumble a okrem toho pokračuje podpora hier ako Overwatch 2 a World of Warcraft.
Rok pokoja…a hier
Ako som spomínal, Xbox bol v roku 2023 ako na hojdačke. A hlavne bol až nečakane ticho. Dá sa predpokladať, že veľkým dôvodom pre tento fakt bol neustály boj Microsoftu s regulačnými orgánmi o akvizíciu Activision Blizzard, ktorá bola dokončená až v októbri 2023. Vtedy netreba vystrkovať hlavu. Teraz je čas integrácie vydavateľstva do portfólia a čas na nové ohlásenia.
Game Pass je aj naďalej najlepšou predplatenou službou na trhu a nič na tom nezmenilo ani vydanie vynovenej PlayStation Plus ponuky. A s Call of Duty v portfóliu očakávam, že služba bude z hľadiska počtu predplatiteľov výrazne rásť. Preto predpokladám, že Microsoft bude postupne a počas celého roka dávkovať jednotlivé Call of Duty hry do predplatného a taktiež očakávam príchod hier ako Diablo IV či Crash Team Rumble.
Microsoft sa v roku 2024 potrebuje dostať na sľubovanú úroveň jednej veľkej AAA hry za tri mesiace, no tentokrát za zachovania potrebnej kvality (ehm. Redfall). Momentálne máme na rok 2024 ohlásené hry Microsoft Flight Simulator 2024, Towerborne, Avowed a Senua’s Saga: Hellblade 2. Neviem akú definíciu veľkej hry máte vy, no ja by som osobne do AAA kategórie zaradil iba Avowed a Senua’s Saga: Hellblade 2. Taktiež je otázne, či Microsoft do svojho plánu ráta aj novú Call of Duty hru, nakoľko aj tá k nám v roku 2024 príde a sme zvedaví, či sa spoločnosť odhodlá pridať ju v deň vydania do svojej predplatenej služby.
30+
Microsoft má v súčasnosti absolútne šialené množstvo first-party štúdií a to mnohé z nich majú viacero interných tímov. Taký Blizzard má rovno 5. Čo nás teda čaká v roku 2024 od jednotlivých štúdií?
Xbox Game Studios
- 343 Industries – tvorcovia Halo Infinite už nabehli na solídnu kadenciu live service obsahu pre hru, no neočakávame, že v roku 2024 budú veľmi aktívny, čo sa týka vydávania alebo ohlasovania nových hier. Na to je ešte skoro.
- Compulsion Games – Štúdio v roku 2024 ohlásilo svoju novú hru s názvom South of Midnight no predpokladáme, že tá bude ešte chvíľu potrebovať.
- Double Fine – Rok 2023 bude pre Double Fine tichým rokom, nakoľko Psychonauts 2 vyšiel v 2021 a je jednoducho ešte veľmi skoro.
- inXile Entertainment – Štúdio odhalilo svoj nový projekt – steampunkovú hru Clockwork Revolution. No jej vydanie určite neočakávame.
- Mojang – Po vydaní Minecraft Legends čakáme pravidelné updaty pre Minecraft a možno odhalenie novej Minecraft hry.
- Ninja Theory – Senua’s Saga: Hellblade 2 očakávame v roku 2024, no na Project Mara si ešte chvíľu počkáme.
- Obsidian Entertainment – Obsidian by mal v roku 2024 vydať hru Avowed a okrem toho má vo vývoji aj The Outer Worlds 2
- Rare – Everwild je zatiaľ stále v nedohľadne, no už je načase, aby sme hru uvideli v akcii
- Playground Games – Štúdio ukázalo počas letnej prezentácie Fable a vo vývoji je určite aj nová Forza Horizon a vzhľadom na fakt, že od vydania päťky ubehnú už takmer tri roky, tak je možno načase začať hovoriť aj o šestke.
- The Coalition – Tvorcovia posledných Gears pravdepodobne pracujú na ďalšom diely série, no je ťažké predpokladať, či je práve rok 2024 tým, kedy hru prvýkrát uvidíme.
- The Initiative – Šéf Xbox Game Studios Matt Booty ešte v júni 2023 povedal, že Perfect Dark uvidíme v roku 2024. Tak teda dúfame.
- Turn 10 – Pretekárske štúdio Turn 10 vydalo v 2023 soft reštart simulačnej pretekárskej hry Forza Motorsport. V roku 2024 tak očakávame live service podporu.
- Undead Labs – Tu platí to isté ako pri Perfect Dark. Booty sľúbil, že aj State of Decay 3 uvidíme v roku 2024. Tak sme zvedaví.
- World’s Edge – Štúdio má vo vývoji Age of Mythology Retold, no nevieme či hru uvidíme v roku 2024
Bethesda
- Bethesda Game Studios – Od BGS očakávame podporu Starfield a Fallout 76. Nič viac, nič menej. O The Elder Scrolls VI tak skoro počuť nebudeme
- Id Software – Leak Bethesda hier prezradil, že id Software by malo pracovať na hre Doom Year Zero. Či tomu je aj tak, to netušíme (vzhľadom na to, že leak pochádza z roku 2020), no každopádne od vydania Doom Eternal uplynú už štyri roky a tak je načase hovoriť o novej hre.
- MachineGames – Štúdio pracuje na Indiana Jones hre, no status vývoja je neznámy.
- Arkane – Arkane Lyon pracuje na novej Blade hre, no tú v akcii tak skoro neuvidíme a to isté platí aj pre štúdio Arkane Austin, ktoré iba v 2023 vydalo hru Redfall.
- ZeniMax Online – Počas roka sme sa dozvedeli, že nová herná značka tvorcov The Elder Scrolls Online je vo vývoji už viac ako 4,5 roka pod označením Project Kestrel. Takže podľa nášho skromného názoru je na čase ukázať ju verejnosti.
- Tango Gameworks – Vzhľadom na to, že štúdio vydalo nové hry v roku 2022 a 2023 očakávame pre Tango tichý rok.
- Roundhouse – Projekty štúdia sú v súčasnosti neznáme.
Activision Blizzard
- Blizzard – Od Blizzardu očakávame masívny rok. Okrem pravidelných sezón pre Overwatch 2 nás čaká veľká expanzia pre World of Warcraft a veľká expanzia pre Diablo 4. A ktovie? Možno uvidíme aj ich survival hru Oddysey.
- Infinity Ward – Štúdio pracuje na novej Modern Warfare hre, ktorú však uvidíme až v roku 2026.
- Treyarch – Call of Duty: Black Ops Gulf War nás čaká v roku 2024 a tak hru určite uvidíme v akcii.
- Sledgehammer Games – Ich poslednou hrou bol Modern Warfare 3 a tak čakáme, že Sledgehammer bude v 2024 ticho.
- Raven Software – „Warzone“ štúdio bude pokračovať vo svojej podpore Battle Royale hry.
- Demonware, Beenox, High Moon Studios – Podporné štúdia Call of Duty budú asi pokračovať vo svojej činnosti.
- Toys for Bob – Vývojári teasovali v priebehu roka možné oživenie Spyro série, takže sme zvedaví, či je rok 2024 tým rokom na odhalenie.
Nie je to o kvantite, ale o kvalite
Je tak viac ako zrejmé, že first-party hry v roku 2024 chýbať nebudú. Oni už vlastne nebudú chýbať asi nikdy. Bolo by totiž absolútnym a totálnym zlyhaním manažmentu mať k dispozícii viac ako 30 interných štúdií a mať rok, kedy nevydáte žiadnu first-party hru.
Problémom však môže byť kvalita. Rok 2023 totiž priniesol veľké výkyvy. Odhliadnuc od Activision Blizzard hier, nakoľko na tie Microsoft nemal dosah, tak v roku 2023 sme sa dočkali jednej absolútne skvelej hry (Hi-Fi Rush), dvoch výborných (Starfield, Forza Motorsport), jednej jemne nadpriemernej (Minecraft Legends) a jednej slabej (Redfall). Práve kvalitu posledných dvoch potrebuje Microsoft do budúcnosti skorigovať a vyhnúť sa roku, kedy sa kvalita ich hier bude pohybovať pod priemerom 70.
Už teraz je viac ako pravdepodobné, že Microsoft vydá v roku 2024 minimálne 6 hier. V súčasnosti máme potvrdené hry Senua’s Saga: Hellblade 2, Avowed, Microsoft Flight Simulator 2024, Towerborne, Call of Duty 2024 (Black Ops Gulf War) a ARA: History Untold. Neexistujú pochybnosti o tom, ktorá z týchto hier prinesie Microsoftu najviac peňazí a vzhľadom na to, že ide o prvé Call of Duty na štvorročnom vývojovom cykle, tak by sme sa mohli dočkať drastického kvalitatívneho zlepšenia oproti Modern Warfare 3. Blizzard taktiež chystá veľké expanzie pre Diablo 4 a World of Warcraft, Bethesda zas expanziu Shattered Space pre Starfield a rozširovanie Fallout 76. Máme však tušenie, že týchto šesť spomenutých hier nebude jediných, ktoré v roku 2024 uvidíme, no na ďalšie podrobnosti si budeme musieť počkať pravdepodobne až do tradičnej letnej prezentácie.
Dokáže si však Microsoft ustriehnuť kvalitatívnu kontrolu nad množstvom vlastných hier? To je asi najväčšia otázka a najväčšia úloha pre manažment Xbox divízie. Pretože faktom je, že hry ako Redfall sú v súčasnosti kaziteľom imidžu, ktorý by si Xbox chcel vybudovať.
Už sú potrebné aj ďalšie zmeny
Vzhľadom na to, že počas väčšiny 2023 sa Microsoft ťahal po súdoch, tak je pochopiteľné, že Xbox divízia na seba nechcela priťahovať oči a tak bola väčšinou času úplne ticho. To však už neplatí a preto by som uvítal väčšine zmeny v niektorých oblastiach biznisu. Je asi pravý čas na to, aby Xbox finálne vypustil do sveta Family Plan pre predplatné Xbox Game Pass Ultimate, ktoré bolo testované v posledných rokoch. Zúfalé vylepšenia potrebuje aj Xbox aplikácia na PC, ktorá potrebuje masívne množstvo zlepšení nakoľko PC trh má byť práve segmentom rastu pre Game Pass. Šéf Microsoft Gaming taktiež naznačil, že snáď konečne vypočuje niekoľkoročné volanie fanúšikov platformy. Tí žiadajú prapracovanie systému achievementov, oddelenie achievementov zo základných hier od tých pridaných cez DLC a v neposlednom rade aj pridanie Xbox ekvivalentu Platinovej trofeje.
A konzoly? Je viac ako očividné, že Xbox Series X nemôže bojovať s PlayStation 5 pri predaji za rovnakú cenu. Microsoft by preto mal pristúpiť k permanentnému zníženiu ceny svojej konzoly kvôli lepšej konkurencieschopnosti. Neočakávam, že Xbox niekedy predá viac konzol ako PlayStation (a Microsoft to ani nepotrebuje, nakoľko ich ekosystém zahŕňa aj PC), no faktom zostáva, že najviac peňazí do ekosystému prinášajú práve konzolový hráči a bolo by ideálne, ak by Microsoft dokázal dosiahnuť aspoň také predaje, ako v minulej generácii.
Ďalšie akvizície?
Je nad slnko jasné, že Microsoftu už nebude umožnená kúpa veľkého vydavateľstva. Ledva sa im podarilo cez regulačné úrady pretlačiť akvizíciu Activision Blizzard a integrácia tak masívnej spoločnosti hodnú chvíľu potrvá.
Menšie akvizície však budú pravdepodobne okay a preto očakávam, že Microsoft bude naďalej rozširovať svoje herné impérium. Game Pass totiž potrebuje neustálu zásobu nového obsahu so železnou pravidelnosťou a vzhľadom na fakt, že v súčasnosti trvá vývoj AAA hry štandardne 4-5 rokov, tak sú ešte oblasti, ktoré by Microsoft mohol pokryť.
Takže dám len niekoľko návrhov. IO Interactive? Certain Affinity? Avalanche Studios Group? Uvidíme. Každopádne doba míňania desiatok miliárd sa asi už skončila. Microsoft má všetky ingrediencie na to aby uspel a ak neuspeje, tak je problém skôr v manažmente.
Nádej do budúcnosti?
O existenciu Xboxu sa už v súčasnosti netreba obávať. Xbox biznis totiž patrí po dokončení akvizície Activision Blizzard k najväčším v hernom priemysle s pravidelným prísunom peňazí z predplatených služieb a live service hier a Microsoft má konečne aj otvorené dvere do mobilného hrania, ktoré je suverénne najziskovejším segmentom. Teraz je tak úloha jasná. Reinvestovať tržby do konštantného prúdu first-party hier – no v tomto prípade už nejde ani tak o počet, ale o počet v kombinácii s kvalitou. Je potrebné zahladiť hrbole na ceste v podobe hier ako Redfall a vydať sa skôr cestou hier ako Hi-Fi Rush. Rok 2024 to jednoducho musí naštartovať.