Administrátor NASA Jared Isaacman opäť otvára tému, ktorú vedecký svet považoval za oficiálne uzavretú už pred dvomi desaťročiami: otázku, či má byť Pluto klasifikované ako planéta. Tento krok vyvolal značný rozruch, keďže Isaacman sa otvorene prihlásil k táboru zástancov návratu Pluta do zoznamu plnohodnotných planét. Hoci vedecká komunita dospela ku konsenzu už v roku 2006, súčasné vedenie NASA sa k tejto debate vracia s novou intenzitou.
Kampaň za rehabilitáciu deviatej planéty
Počas nedávneho vypočutia v Senáte Isaacman použil slogan „Make Pluto A Planet Again“ a potvrdil, že svoj postoj myslí vážne. Uviedol, že agentúra NASA momentálne pripravuje odborné dokumenty, ktorých cieľom je znovu otvoriť túto diskusiu v rámci vedeckej komunity. Isaacman zdôraznil, že chce zabezpečiť, aby americký astronóm Clyde Tombaugh, ktorý Pluto objavil v roku 1930, opäť získal uznanie, ktoré mu podľa neho právom patrí. Podľa administrátora si Tombaugh zaslúži, aby bol jeho objav opäť plnohodnotne uznaný svetovou vedou.
Historický zlom a prísne kritériá IAU
Pluto bolo považované za planétu od svojho objavu v roku 1930, až kým Medzinárodná astronomická únia (IAU) v roku 2006 neurčila novú oficiálnu definíciu. Podľa týchto pravidiel musí planéta spĺňať tri kritériá: obiehať okolo Slnka, byť dostatočne hmotná na dosiahnutie guľovitého tvaru a gravitačne dominovať na svojej obežnej dráhe. Práve v treťom bode Pluto zlyhalo, keďže nedokázalo „vyčistiť okolie“ svojej dráhy od iných objektov podobnej veľkosti. V dôsledku toho bolo preklasifikované na trpasličiu planétu, čo verejnosť často vnímala ako nespravodlivú a nečestnú degradáciu milovaného telesa.
Rozkol medzi administratívou a vedeckou obcou
Snaha šéfa NASA o návrat k starej klasifikácii sa však nestretla s pochopením u mnohých odborníkov v teréne. Mike Brown, profesor planetárnej astronómie, poznamenal, že kým si administrátori môžu dovoliť pociťovať nostalgiu, vedci sa musia držať klasifikácií, ktoré pomáhajú reálne porozumieť svetu. Iní odborníci, ako napríklad Bill McKinnon, označili celú debatu za stratu času, pričom zdôraznili, že Pluto je trpasličou planétou, čo považujú za špecifický poddruh planéty. Hoci Isaacmanova iniciatíva vzbudzuje pozornosť, otázka vedeckej definície zostáva nateraz v rukách astronómov, ktorí ju spresňujú na základe nových poznatkov o vesmíre.
