Spoločnosť Microsoft na tohtoročnej vývojárskej konferencii Game Developers Conference (GDC) v San Franciscu odpálila obrovskú nálož informácií. Budúcnosť hrania podľa nich už čoskoro nebude poznať žiadne hranice medzi platformami. Jason Ronald, viceprezident pre novú generáciu, sa podelil o prelomové detaily ohľadom pripravovanej konzoly s kódovým označením Project Helix.
Tieto masívne novinky prichádzajú krátko po obrovskom zemetrasení vo vedení spoločnosti – novou šéfkou Xboxu (CEO pre gaming) sa vo februári stala Asha Sharma. Tá nahradila odchádzajúceho Phila Spencera, pričom spoločnosť prekvapivo opustila aj bývalá prezidentka Xboxu Sarah Bond. Nové vedenie má zjavne jasnú víziu: zjednotiť hráčov a zbúrať všetky doterajšie bariéry.
FSR Diamond, Path Tracing a nový AMD čip
Srdcom konzoly Project Helix bude úplne nový, na mieru navrhnutý čip od spoločnosti AMD (ten má označenie Magnus). Podľa slov Jasona Ronalda prinesie tento hardvér „nárast ray-tracingového výkonu o celý rád“, čo vývojárom umožní implementovať nielen bežný ray-tracing, ale aj výpočtovo extrémne náročný path tracing.
Zásadným vylepšením prejde aj softvérový upscaling obrazu. Jack Huynh, jeden z top manažérov AMD, prezradil, že konzola využije novú next-gen technológiu FSR Diamond. Tá sa vo veľkom spolieha na strojové učenie a obsahuje funkciu generovania snímok (frame generation). Systém si tak dokáže „vymyslieť“ a vložiť nové snímky medzi tie existujúce, čím drasticky zlepší vnímanú plynulosť hry. Na túto beštiu si však budeme musieť ešte chvíľu počkať – Microsoft začne posielať „alfa verzie“ vývojárskych kitov štúdiám až v roku 2027. Čo samozrejme nevylučuje, že aj finálna konzola sa k nám dostane na budúci rok, nakoľko zasielanie devkitov na začiatku roka v ktorom vyjde finálne zariadenie je bežnou praxou.
Koniec hraníc: Helix spustí PC hry a Windows získa Xbox Mode
Tým najväčším odhalením z GDC je definitívne potvrdenie, že next-gen konzola natívne spustí nielen tradičné Xbox tituly, ale aj plnohodnotné PC hry. „PC sa stáva čoraz dôležitejšou súčasťou Xboxu. Prinášame to najlepšie z Xboxu priamo do samotného Windowsu,“ uviedol Ronald s tým, že hráči by mali mať možnosť plynule pokračovať v hraní bez ohľadu na to, či sú na konzole, PC alebo v cloude.
Od apríla tohto roka začne Microsoft na vybraných trhoch uvoľňovať pre Windows počítače novinku s názvom Xbox Mode, ktorá pôvodne debutovala na handhelde ROG Xbox Ally. Tím vývojárov tvrdo pracoval na tom, aby tento režim pôsobil „vyložene ako Xbox“. Znamená to, že vaša PC obrazovka sa plynule zmení na plnohodnotné konzolové rozhranie ovládateľné gamepadom.
Advanced Shader Delivery a zjednotený vývoj
Obrovskou zmenou a úľavou pre PC hráčov bude funkcia Advanced Shader Delivery. Tá zabezpečí, že systém predkompiluje shadery a stiahne ich priamo s hrou alebo aktualizáciou. Dlhým a otravným obrazovkám načítavania shaderov pri každom prvom spustení nového titulu tak definitívne odzvoní.
Microsoft tiež vytvára plne unifikované vývojárske prostredie. Cieľom je, aby vývojári písali kód iba raz pre obe platformy, namiesto toho, aby vyvíjali dve separátne verzie. Z tohto prístupu budú ťažiť aj samotní hráči a ich peňaženky. Funkcia Xbox Play Anywhere (Kúp raz a hraj na akejkoľvek obrazovke) sa masívne rozširuje a v súčasnosti zahŕňa vo svojom katalógu už viac ako 1 500 titulov.
Oslavy 25. výročia a zachovanie hernej histórie
Spoločnosť si je dobre vedomá svojho dedičstva. Keďže značka Xbox oslavuje tento rok svoje 25. výročie, špeciálny tím pre zachovanie hernej histórie (Game Preservation) plánuje opätovne vydať množstvo starších Xbox titulov.
„Ako jeden z najväčších vydavateľov v hernom priemysle cítime hlbokú zodpovednosť za zachovanie hier z minulosti,“ povedal Ronald a vzápätí naznačil, že „niektoré z našich najikonickejších first-party franšíz sa tento rok vracajú“. Hoci odmietol špecifikovať detaily, všetko nasvedčuje tomu, že mnohé legendárne a klasické Xbox tituly si pri príležitosti 25. výročia konečne nájdu oficiálnu cestu priamo na PC obrazovky.
