Spoločnosť Warner Bros. Discovery (WBD) je oficiálne na predaj. A táto správa by mohla znamenať zánik jednej z najpopulárnejších streamovacích služieb, HBO Max, v podobe, v akej ju poznáme.
Po tom, ako WBD dostala nevyžiadané ponuky na akvizíciu, spoločnosť nedávno vyhlásila, že je otvorená „strategickým alternatívam na maximalizáciu hodnoty pre akcionárov“. To okamžite rozhorelo diskusie o fúziách, pričom najhorlivejším záujemcom je údajne Paramount.
Paramount, ktorý sa v auguste sám zlúčil so spoločnosťou Skydance, má podľa správ agentúry Bloomberg jasný plán, čo by urobil po prevzatí WBD. A pre predplatiteľov HBO Max je to tá najdôležitejšia časť.
Plán: HBO Max sa pohltí do Paramount+
Podľa plánu šéfa Paramountu Davida Ellisona by sa streamovacia služba HBO Max zlúčila s existujúcou platformou Paramount+.
Táto stratégia by pravdepodobne znamenala úplný koniec možnosti predplatiť si HBO Max samostatne. Namiesto toho by vznikla jedna „super-služba“ pod značkou Paramount+, ktorá by obsahovala knižnice oboch spoločností. Ellison údajne verí, že toto zlúčenie umožní divákom vidieť viac obsahu a zvýši atraktivitu služby.
Pre spotrebiteľov by to však bola klasická dvojsečná zbraň.
Čo to znamená pre predplatiteľov?
Problém fragmentácie streamovania, kde sú diváci nútení platiť za viacero služieb, aby videli všetko, čo chcú, je reálny. Konsolidácia by tento problém vyriešila, no priniesla by nové.
1. Riziko vyšších cien: Najviditeľnejším negatívom je potenciálne zvýšenie cien. Vikrant Mathur, spoluzakladateľ Future Today, povedal, že hoci zlúčenie prinesie väčšiu knižnicu, „riskujeme zvýšenie nákladov na predplatné… čo je trend, ktorý vedie k únave z predplatného.“
2. Dočasný chaos: Max Alderman, partner v FE International, varuje pred „trenicami“. Poukázal na to, že prekrývajúce sa platformy často vedú k „dočasnej nejasnosti v oblasti cien, prístupu k obsahu a kontinuity značky“.
Koniec značky HBO?
HBO Max je vďaka 53-ročnej histórii značky HBO, ktorá nám priniesla Sopranovcov, The Wire či Hru o tróny, vnímané ako prémiový produkt. Predstava, že sa táto značka jednoducho „rozpustí“ v obsahu Paramount+ (ako sú reality šou a bežné seriály), je pre mnohých nepríjemná.
Experti sú však skeptickí, že by kupujúci zahodil názov HBO úplne. „Bol by som skeptický, že značka HBO úplne zmizne… stále má silný vplyv na spotrebiteľov,“ povedala Julie Clark z TransUnion. Je pravdepodobnejšie, že by HBO Max existovalo ako samostatná „dlaždica“ v rámci aplikácie Paramount+ (podobne ako Hulu pod Disney+).
Problémom je skôr oslabenie značky. HBO už bolo do istej miery „rozriedené“ obsahom z Discovery+ (ako 90 Day Fiancé). Fúzia s Paramount+ by toto riedenie ešte prehĺbila.
Stresový test, ktorý odštartuje lavínu
Diskusie o fúzii Paramount-WBD sú podľa expertov „menej o spojení síl dvoch štúdií a viac o stresovom teste pre budúce fúzie a akvizície“.
Ak táto dohoda prejde regulačnými orgánmi, bude to signál, že „prémiový obsah pod menším počtom zastrešujúcich spoločností je späť v hre“. Podľa Aldermana by to pravdepodobne urýchlilo ďalšiu konsolidáciu medzi strednými hráčmi, ako sú NBCUniversal, Lionsgate a AMC, ktorí sa budú snažiť konkurovať gigantom ako Netflix a Disney+.
