RECENZIA: Fractal Design North XL Charcoal Black - Potenciálne posledná skrinka, akú budete v živote potrebovať

Existujú počítačové skrinky, počítačové skrinky a počítačové skrinky. Strácate sa? To nič. Tie prvé môžu pokojne pozostávať aj z krabice od topánok alebo lega, alebo ide o tie lacnejšie kúsky, ktoré síce ako-tak pojmú nejaký ten hardvér, ale neponúkajú nič navyše a skladanie v nich je často plné nástrah. Potom sú tu skrinky s plechmi, ktoré už nie je možné ohnúť škaredým pohľadom a ktoré sem-tam ponúkajú bonusové funkcie, ako zabudované ventilátory s ovládačmi, najmodernejšie konektory na prednom paneli a nedajbože aj môžu vyzerať vcelku k svetu. Nakoniec, ale definitívne nie na poslednom mieste, existujú skrinky, ktoré ponúkajú všetko – skvelý dizajn, kvalitné spracovanie, dostatok miesta aj na tie najväčšie matičné dosky, grafické karty či vodné chladenie a novinky od výmyslu sveta. Tipli by ste si, do ktorej kategórie sa minimálne výzorom a cenou zaraďuje kúsok menom Fractal Design North XL Charcoal Black?

Budem prvý, kto prizná, že má pre produkty švédskej značky Fractal Design vo svojom srdci špeciálne miesto. To je však len môj subjektívny názor, ktorý som nadobudol počas rokov testovania, keď mi pod rukami prešli stovky produktov nielen od Fractalu, ale, samozrejme, aj od ich priamej konkurencie. Pri recenzovaní však treba byť objektívny, takže hoci cenovka a vzhľad tejto skrinky kričia prémiovou kvalitou, skrinka si prešla poriadnym záťažovým testom, presťahoval sa do nej testovací hardvér a pozrel som sa na všetky jej vlastnosti aj schopnosti.

Obal a jeho obsah

Tak ako pri predošlých XL skrinkách od Fractal Design je obal naozaj masívny. Fractal pri najnovších obaloch upustil od tradičného zovňajšku, ktorý zvykol ukazovať výzor v zloženej forme na jednej strane, a takzvaný „exploded view“ na tej druhej. Teraz krabica nesie iba pár nápisov s menom produktu a moderné logá Fractal Design.

Zobraziť galériu

Vnútri krabice sa nachádza už samotná skrinka, chránená z čelných strán mäkkou penou, ktorej dôverujem oveľa viac ako tradičnému polystyrénu, a mala by prežiť aj menej slušné zaobchádzanie pri preprave. Krabička s tradičným príslušenstvom je schovaná priamo v skrinke, avšak ponúkne len vcelku úctyhodné množstvo skrutiek – 16 ks M3, 11 ks 6-32, 3 ks dištančných skrutiek, 4 ks PSU skrutiek, 8 ks 3,5″ skrutky na uchytenie HDD a tiež pomôcok – 8 antivibračných podložiek pre HDD a 4 sťahovacie pásky na upratanie káblov.

Prvé dojmy a spracovanie

Po vybalení North XL v podaní Charcoal Black s perforovanou bočnicou namiesto temperovaného skla sa naskytá pohľad na masívny monolit, ktorého rozmery a váha prezrádzajú, že nejde o žiaden lacný či nekvalitný špás pre používateľov plánujúcich používať slabšie procesory a jednu slabučkú grafiku. North XL je skrinka, ktorá na pracovnom stole zaberie naozaj veľa miesta, a je možné, že sa nezmestí ani pod niektoré stoly.

Fractal Design North XL Charcoal Black — foto: gamesite

Pravdou však je, že North XL je vďaka inteligentnému vnútornému rozvrhnutiu opäť jedna z najlepších skriniek, aké som v posledných rokoch videl. Prachové filtre, alebo aspoň jednoducho čistiteľný perforovaný plech na každom rohu, obrovské množstvo pozícií na ventilátory, USB-C konektor na prednom paneli a aj podpora E-ATX dosiek robia z North XL dlhodobú investíciu.

Vizuál a materiál

V minulosti som si často pochvaľoval striedmy a neokázalý dizajn, ktorým sa skoro celý rad Fractal Design skriniek vyznačoval. Samozrejme, v posledných rokoch priniesli aj viacero farebných variantov najobľúbenejších modelov, no North vystupuje z radu jedným jednoduchým dizajnovým prvkom. Do dizajnu North skriniek je totiž zakomponované pravé drevo, ktoré z týchto skriniek robí niečo viac ako len kovový box na bezpečné uloženie výkonného hardvéru. Samozrejme, nielen modelový rad North zdobia detaily z dreva, tohto vylepšenia sa v určitej forme dostalo aj kompaktným kúskom Era 2 a Terra, avšak na North a North XL skrinkách je použitie dreva najviac viditeľné.

Zobraziť galériu

Táto skrinka si teda nájde svoje miesto nielen v brlohu hráča na úrovni, ale aj v manažérskej kancelárii či na stole riaditeľa firmy. Kovové šasi je na rozdiel od niektorých lacnejších modelov od konkurencie pevné aj bez nainštalovaných bočníc či vrchného panelu a na celej skrinke sa mi nepodarilo nájsť ani jednu ostrú hranu. North XL, podobne ako predošlé modely od Fractalu, ponúka stále nadmieru dobrú ochranu proti prachu, ktorú zabezpečujú odnímateľné filtre nielen na čele skrinky, ale aj po celej dĺžke spodnej časti.

Rozloženie a novinky

Vnútorné rozloženie North XL kopíruje to, čo sme už mali možnosť vyskúšať napríklad s Meshify 2 XL, no odstraňuje viacero maličkostí, ktoré mi pri starších Fractal skrinkách mierne prekážali. Zdroj je ukrytý v tradičnom tuneli, no nad ním sa nachádza malé, no o to vítanejšie prekvapenie. Nakoľko táto verzia North skrinky disponuje perforovanou kovovou bočnicou, a nie temperovaným sklom, zakomponovali do nej praktický držiak na ďalšie dva 120 mm alebo 140 mm ventilátory fúkajúce čerstvý vzduch priamo k PCIe slotom.

Pri použití držiaku však treba myslieť na zníženie maximálnej výšky CPU chladiča zo 185 mm na 155 mm. To však nebude s použitím vodného chladenia žiaden problém. Na otváranie bočníc či odnímanie vrchného a predného panelu netreba žiaden skrutkovač alebo iné nástroje, ako to bolo pri predošlých skrinkách, ale za všetkým stoja zacvakávacie plastové úchyty a magnety alebo skrutky odkrútiteľné prstami. Pokiaľ ide o pozície pre disky, v základnom rozložení, v akom je skrinka dodávaná, je možné osadiť dvojicu 2,5 palcových diskov a ďalšie dva 3,5/2,5 disky. V dnešnej dobe m.2 diskov je táto ponuka obstojná, hoci nie je úžasná a pri osadení naozaj dlhého zdroju (max. 290 mm) sa ponuka pozícií na 3,5″ disky zníži na jeden. Avšak ten, kto by chcel domáce NASko z Fractal Design skrinky, vždy môže siahnuť po starších Define modeloch. Z hľadiska chladenia výkonného hardvéru je však North XL na špičke. Podpora až 420 mm radiátorov vpredu a 360 mm hore schladí aj tie najvýkonnejšie komponenty.

Zobraziť galériu

Skrinka je od výrobcu dodávaná s trojicou 140 mm Aspect PWM ventilátorov umiestnených vpredu, no celkovo sa do verzie s kovovou bočnicou zmestí až deväť 120 mm ventilátorov alebo osem 140 mm kúskov a do vrchnej časti skrinky je dokonca možné osadiť dvojicu až 180 mm ventilátorov. A pokiaľ ide o ventilátory, musím spomenúť novinku, na ktorú si fanúšikovia Fractal Design skriniek mohli zvyknúť už dávnejšie. Je ňou zabudovaný PWM ovládač ventilátorov, do ktorého je možné zapojiť 4 ventilátory, rozmiestnené po celej skrinke, pričom tieto sa dajú následne ovládať cez PWM konektor pripojený do matičnej dosky. Je tiež fajn, že Fractal ponúka možnosť presunúť PWM ovládač aj na alternatívnu pozíciu, do zadnej časti skrinky.

Možnosti chladenia a testovanie

Pri testovaní skriniek som v minulosti viackrát písal, že nestačí len to, ak sa do správnej skrinky zmestí tona komponentov, pričom vyzerá k svetu, ale mala by byť schopná ich aj schladiť. Často sa mi pod ruky dostali efektne vyzerajúce skrinky, avšak použitie temperovaného skla aj na predné čelo v ich prípade znamenalo hlavne horší prietok vzduchu a vyššie teploty. Preto ma veľmi teší, že North XL sa, podobne ako staršie Meshify skrinky, drží toho, v čom je najlepší, a kvalita či kvantita prietoku vzduchu je stále veľmi dobrá.

Zobraziť galériu

Po osadení skrinky konfiguráciou Ryzen 7 7800X3D s 280 mm AIO chladičom, 32 GB RAM a AMD Radeon 7800 XT sa v základnom nastavení, v akom je skrinka dodávaná z výroby, pohybovali teploty komponentov len pár stupňov (2 – 3 °C) nad teplotou v miestnosti. Pod záťažou syntetickými benchmarkami teploty vystúpili, samozrejme, vyššie, no stále sa pohybovali v bezpečných hodnotách, ktoré pri dlhodobom používaní môžu znamenať rozdiel medzi upečeným hardvérom a rokmi bezproblémového používania. O dobrom prietoku vzduchu najviac hovoril asi fakt, že po odstránení predného panelu a oboch bokov klesli teploty iba o 1 °C.

Naše hodnotenie

Fractal Design North XL svojím dizajnom možno neosloví každého. Veľa hráčov, ale aj bežných používateľov predsa rado vystavuje svoj hardvér, keď si už priplatili za drahé komponenty a RGB svetielka. Ten však, kto uprednostňuje neokázalý, nenápadný dizajn, ktorý iba šepká o svojej kvalite a prémiovosti, potom možno nájde vo Fractal Design North XL svoju skrinku na celý život. Pretože ten, kto do nej raz zainvestuje, nebude mať potrebu ju najbližších 10 rokov meniť, iba vylepšovať to, čo sa v jej vnútri ukrýva.