Ambiciózna expanzia čínskeho giganta NetEase do západného herného sveta sa, zdá sa, rúca. V priebehu niekoľkých týždňov oznámilo ukončenie činnosti už tretie štúdio, ktoré NetEase financovalo, čo potvrdzuje trend masívneho exodu spoločnosti z trhov mimo Ázie.
Najnovšou obeťou je torontské Bad Brain Game Studios. Štúdio, ktoré v roku 2023 založili veteráni z Ubisoftu stojaci za sériou Watch Dogs, v stredu oznámilo, že ukončí svoju činnosť. Dôvod? Vydavateľ (údajne NetEase) stiahol financovanie a štúdiu sa nepodarilo nájsť nového partnera.
Zúfalý pokus o záchranu „Midnight Riders“
Riaditeľ štúdia a bývalý producent Watch Dogs: Legion, Sean Crooks, zverejnil zdrvujúce oznámenie: „S ťažkým srdcom oznamujeme, že Bad Brain Game Studios ukončí svoju činnosť. Našim posledným oficiálnym dňom prevádzky bude 17. november.“
V zúfalom pokuse o záchranu projektu štúdio zverejnilo krátke video zo svojej hry vo vývoji s názvom „Midnight Riders“ a verejne vyzvalo investorov alebo vydavateľov, aby sa ozvali.
„Napriek našim neustálym snahám nájsť nového partnera pre projekt sa zatiaľ nepodarilo nájsť cestu vpred,“ napísal Crooks. Zároveň potvrdil, že hra Midnight Riders a jej IP sú k dispozícii na akvizíciu. „Silne veríme v to, čo bolo vytvorené, a radi by sme videli, ako si tento svet nájde cestu k hráčom.“
Súčasť väčšieho exodu
Bad Brain Game Studios nie je ani zďaleka osamoteným prípadom. Toto zatvorenie je súčasťou oveľa väčšej a drastickejšej vlny, ktorou NetEase opúšťa svoje západné investície.
Je mimoriadne zaujímavé, že Bad Brain má zavrieť presne v ten istý deň, 17. novembra, ako ďalšie štúdio NetEase, Fantastic Pixel Castle. Toto štúdio, ktoré založila legenda World of Warcraft, Greg Street, oznámilo svoj koniec len začiatkom tohto týždňa, rovnako z dôvodu stiahnutia financií.
Týmto dvom predchádzalo zatvorenie T-Minus Zero (založeného veteránmi MMO) len o mesiac skôr.
Okrem priamych zatvorení sa NetEase v poslednom období oddelilo aj od ďalších hviezdnych štúdií, ktoré predtým založilo:
- Worlds Untold (založené jedným z tvorcov série Mass Effect Macom Waltersom)
- Jar of Sparks (založené veteránom Xboxu Jerrym Hookom)
- Ouka Studio (tokijské štúdio, ktoré pomáhalo s Visions of Mana od Square Enix)
- Liqudi Swords (štúdio, ktoré založil bývalý režisér Just Cause, ktoré však prežilo
To, čo pred pár rokmi vyzeralo ako masívna investícia NetEase do západných talentov a nových IP, sa teraz mení na totálny ústup a reťazové zatváranie štúdií. Zdá sa teda, že tohtoročná správa o ústupe NetEase zo „západného“ herného biznisu bola pravdivá.
