Odvolanie prichádza.
V dosť nečakanom kroku oznámil britský regulačný orgán CMA, že blokuje akvizíciu Activision Blizzard Microsoftom. Paradoxom je, že blokovanie neprichádza z dôvodu ohrozenia konzolového trhu, ale kvôli hernému streamovaniu, kde vidí regulačný orgán ohrozenie konkurencieschopnosti a to aj napriek tomu, že Microsoft uzavrel niekoľko zmlúv s prevádzkovateľmi streamovacích služieb.
„CMA zabránil navrhovanej kúpe spoločnosti Activision spoločnosťou Microsoft, pretože sa obáva, že by táto transakcia zmenila budúcnosť rýchlo rastúceho trhu s cloudovými hrami, čo by v nasledujúcich rokoch viedlo k obmedzeniu inovácií a menšiemu výberu pre hráčov v Spojenom kráľovstve.“
Podľa dokumentu CMA vyčíta Microsoftu neefektívnosť navrhovaných zmlúv – jednou z výčitiek bol napríklad fakt, že pokrýval iba streamovacie služby, ktoré dávajú hráčom prístup k obsahu iba v prípade, že si ho kúpia (GeForce Now). Ďalšou výčitkou bol fakt, že nepokrývala prevádzkovateľov streamovacích služieb, ktorí chcú zákazníkom poskytnúť ABK hry cez iný operačný systém ako Windows.
„Spoločnosť Microsoft má silnú pozíciu v oblasti cloudových herných služieb a dôkazy, ktoré mal orgán CMA k dispozícii, ukázali, že pre spoločnosť Microsoft by bolo komerčne výhodné, keby sa hry spoločnosti Activision stali exkluzívnymi pre jej vlastnú cloudovú hernú službu. Spoločnosť Microsoft už podľa odhadov predstavuje 60 – 70 % celosvetových cloudových herných služieb a má ďalšie významné silné stránky v oblasti cloudových hier, keďže vlastní Xbox, popredný operačný systém pre osobné počítače (Windows) a globálnu infraštruktúru cloudových výpočtových služieb (Azure a Xbox Cloud Gaming).“
„Dohoda by posilnila výhodu spoločnosti Microsoft na trhu tým, že by získala kontrolu nad dôležitým herným obsahom, ako sú Call of Duty, Overwatch a World of Warcraft. Z dôkazov, ktoré má CMA k dispozícii, vyplýva, že v prípade absencie fúzie by Activision začal v dohľadnej budúcnosti poskytovať hry prostredníctvom cloudových platforiem. Cloud umožňuje hráčom v Spojenom kráľovstve vyhnúť sa kúpe drahých herných konzol a počítačov a poskytuje im oveľa väčšiu flexibilitu a možnosť výberu spôsobu hrania. Ak by sme Microsoftu umožnili zaujať takú silnú pozíciu na trhu cloudových hier práve v čase, keď sa začína rýchlo rozvíjať, riskovali by sme, že sa oslabia inovácie, ktoré sú pre rozvoj týchto možností kľúčové.“
Súboj regulačného orgánu a Microsoftu sa však tým nekončí. Microsoft totiž vo vyhlásení pre VGC potvrdil, že sa proti rozhodnutiu regulačného úradu odvolá. Pre nás to znamená to, že sa celý proces opäť raz natiahne: „Naďalej sa plne angažujeme v tejto akvizícii a podáme odvolanie. Rozhodnutie CMA odmieta pragmatický spôsob riešenia obáv o hospodársku súťaž a odrádza od technologických inovácií a investícií v Spojenom kráľovstve. Už sme podpísali zmluvy o sprístupnení populárnych hier spoločnosti Activision Blizzard na ďalších 150 miliónoch zariadení a sme naďalej odhodlaní posilniť tieto dohody prostredníctvom regulačných nápravných opatrení. Sme obzvlášť sklamaní, že po dlhých rokovaniach sa zdá, že toto rozhodnutie odráža nesprávne chápanie tohto trhu a spôsobu, akým príslušná cloudová technológia skutočne funguje.“
Lulu Cheng Meservey, EVP Activision Blizzard vo vyhlásení povedala: „Dnešná správa CMA je veľkou prekážkou pre ambície Spojeného kráľovstva stať sa technologickým centrom a my budeme spolupracovať so spoločnosťou Microsoft, aby sme ju v odvolacom konaní zvrátili. Táto správa je tiež škodlivá pre občanov Spojeného kráľovstva, ktorí čelia čoraz horším hospodárskym vyhliadkam, a budeme musieť prehodnotiť našu stratégiu rastu v Spojenom kráľovstve. Veľkí aj malí svetoví inovátori si všimnú, že Spojené kráľovstvo je napriek všetkej rétorike uzavreté pre podnikanie.“
We’ve prevented @Microsoft from purchasing @Activision over concerns the deal would damage competition in the #CloudGaming market, leading to less innovation and choice for UK #gamers. ☁️https://t.co/SdXt1rYAkZ pic.twitter.com/prWcDI7Evt
— Competition & Markets Authority (@CMAgovUK) April 26, 2023
Piers Harding-Rolls z Ampere Analysis podotkol, že proces odvolacím orgánom CAT by nemal trvať dlhšie ako deväť mesiacov. Ak by Microsoft uspel, tak celé prehodnocovanie akvizície ide späť do rúk CMA. To by však znamenalo, že celý proces sa natiahne do roku 2024.
