Nečakané zemetrasenie vo vedení hernej divízie Microsoftu, spojené s odchodom Phila Spencera a Sarah Bond, naďalej dominuje debatám v hernom priemysle. Hoci sa o Spencerovom odchode do dôchodku šuškalo už dlhšie (napriek nedávnemu popieraniu zo strany firmy), predpokladalo sa, že jeho prirodzenou nástupkyňou bude práve Sarah Bond. Namiesto toho spoločnosť opustila aj ona a opraty prekvapivo prebrala Asha Sharma, dovtedajšia prezidentka pre CoreAI.
Obavy zo zániku značky
Rozhodnutie dosadiť do čela hernej divízie odborníčku na umelú inteligenciu vyvolalo okamžité kontroverzie. Mimoriadne kriticky sa vyjadril Seamus Blackley, pôvodný tvorca a zakladateľ Xboxu, ktorý túto myšlienku pred viac ako štvrťstoročím osobne prezentoval Billovi Gatesovi. Blackley sa verejne podelil o svoje obavy, že Asha Sharma prichádza len ako „správkyňa“, ktorej úlohou je postupne hernú divíziu utlmiť a presmerovať zdroje do kľúčového biznisu Microsoftu zameraného na umelú inteligenciu.
Radikálny plán: Nezávislý Xbox
Hoci sa Blackleyho obavy môžu zdať extrémne, nie sú úplne neopodstatnené. Známy analytik Rhys Elliott z Alinea Analytics sa však na situáciu pozerá inak a prichádza s ambicióznym návrhom. Vývoj hier podľa neho pripomína skôr umenie než klasický korporátny biznis, čo technologickým gigantom s ich tlakom na rýchlu návratnosť často nevyhovuje.
Elliott sa domnieva, že hoci Sharma môže byť vynikajúcou manažérkou aj bez hlbokého vzťahu k hrám, skutočný potenciál by Xbox dosiahol len vtedy, ak by sa od Microsoftu úplne odčlenil a stal sa samostatnou nezávislou entitou.
Osloboďte Xbox, odkazujú odborníci
Nezávislý Xbox by dnes predstavoval obrovskú silu. Pod svojimi krídlami má gigantov ako Activision, Bethesda a niektoré z najcennejších značiek v celom zábavnom priemysle. Samostatná firma by sa už nemusela prispôsobovať a porovnávať s gigantickými ziskami cloudových služieb Azure alebo všadeprítomného Windowsu.
„Xbox by sa mohol vrátiť k svojim koreňom ako dravší a rýdzo herný konkurent,“ tvrdí Elliott. Podľa neho je najvyšším časom, aby Xbox prestal byť len poznámkou pod čiarou v reportoch pre riaditeľa Microsoftu Satyu Nadellu a stal sa pánom svojho vlastného osudu. Herný priemysel by podľa neho zo silného a nezávislého Xboxu iba profitoval.
Aj keď je dnes odčlenenie Xboxu od Microsoftu ťažko predstaviteľné, v budúcnosti by k takémuto kroku skutočne mohlo dôjsť, najmä ak sa gigant rozhodne sústrediť svoje snahy na predvídateľnejšie technológie. Nateraz to zostáva len fascinujúcim myšlienkovým experimentom.
