Plasty – lacné, odolné a všadeprítomné – sú základom moderného života. No práve ich odolnosť je ich najväčším prekliatím. Najmä polyetylén, ktorého sa ročne vyrobí viac ako 100 miliónov ton, sa v prírode rozkladá celé desaťročia. Počas tohto procesu škodí zvieratám, mení sa na mikroplasty a stáva sa hrozbou pre životné prostredie aj ľudí. Informoval o tom japonský Wired.
Objav, ktorý mení pravidlá hry
V roku 2017 vedci zistili, že voskové červy – larvy voskových mól, kedysi považované len za škodcov včelích úľov – dokážu rozkladať polyetylén. To, čo včelári považovali za pohromu, sa môže ukázať ako nádej pre planétu.
Podľa biológa Dr. Bryana Cassoneho dokáže 2 000 voskových červov zlikvidovať plastový sáčok za 24 hodín. A to je len začiatok.
Ako to funguje: tajomstvo v črevách
Kľúčom k „plastovej diéte“ voskových červov sú mikroorganizmy v ich črevách. Pri trávení polyetylénu sa uvoľňuje glykol – dôkaz toho, že plast sa skutočne rozkladá. Vedci dokonca izolovali bakteriálne kmene (napr. Acinetobacter), ktoré dokážu prežiť na polyetyléne dlhodobo a stále ho rozkladať.
Červy navyše premieňajú časť plastu na lipidy, ktoré ukladajú vo svojich telách. No má to háčik – výlučne plastová strava vedie k ich úhynu, pretože im chýbajú živiny.
Dve možné cesty do budúcnosti
Vedci vidia dva hlavné scenáre, ako tento objav využiť:
- Masový chov voskových červov – červy by jedli plast, dostávali výživové doplnky a likvidovali odpad. Vedľajší produkt? Hmyzia biomasa, ktorú by bolo možné využiť ako proteínové krmivo pre ryby v akvakultúre.
- Biotechnologická revolúcia – izolácia enzýmov a baktérií z čriev voskových červov a ich použitie v laboratóriu. Tento prístup by odstránil potrebu samotného hmyzu a umožnil priemyselné spracovanie plastového odpadu.
Krok k cirkulárnej ekonomike
Voskové červy ukazujú, že príroda už dávno pozná riešenia problémov, ktoré si ľudia sami vytvorili. Ak sa podarí ich schopnosť rozkladať plasty využiť vo veľkom, môže to byť jeden z kľúčových krokov k cirkulárnej ekonomike a čistejšej budúcnosti.
