Napriek rýchlemu pokroku v oblasti personalizovanej medicíny väčšina pacientov s rakovinou stále dostáva štandardizovanú liečbu, ktorá nemusí vždy priniesť želané výsledky. Nový výskum prebiehajúci na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) však naznačuje, že budúcnosť liečby rakoviny môže mať vesmírny rozmer.
Výskum v mikrogravitácii: Nádory rastú inak ako na Zemi
Americký biotechnologický startup Encapsulate, ktorý založili výskumníci špecializujúci sa na rakovinu, využíva mikrogravitáciu ISS na štúdium správania nádorov a ich reakcie na lieky. Vďaka tejto unikátnej technológii môžu pestovať miniatúrne trojrozmerné nádory – vytvorené z reálnych nádorových buniek pacientov – a testovať, ako reagujú na rôzne chemoterapie.
Na rozdiel od klasických bunkových kultúr na Zemi, ktoré sú ovplyvnené gravitáciou, sa bunky vo vesmíre organizujú prirodzenejším spôsobom, čo môže lepšie simulovať, ako sa rakovina správa v ľudskom tele. Výskumníci preto veria, že modely vytvorené vo vesmíre poskytnú presnejšie dáta, ktoré pomôžu onkológom zvoliť ideálnu liečbu na mieru každému pacientovi.
Technológia nádorov na čipe
Základom tejto inovatívnej metódy je zariadenie „tumor-on-a-chip“, ktoré umožňuje sledovať rast nádorov a ich reakciu na lieky v reálnom čase. Systém je plne automatizovaný a astronauti na ISS musia len zapojiť pripravený modul. Zvyšok – vrátane monitorovania, analýzy dát a experimentov – prebieha na diaľku zo Zeme.
Encapsulate už svoje zariadenie testuje v praxi: analýza nádorov až 200 pacientov s rakovinou pankreasu a hrubého čreva prebieha v spolupráci s prestížnymi centrami ako UConn Health, Moffitt Cancer Center či Memorial Sloan Kettering.
Miliónové investície do výskumu vo vesmíre
Tento ambiciózny projekt získal významnú podporu od NASA a Národnej vedeckej nadácie USA, spolu vo výške takmer 5 miliónov dolárov. Financie smerujú do rozvoja technológie aj na podporu rozsiahlych klinických štúdií, ktoré môžu zásadne ovplyvniť budúcu onkologickú prax.
Sľubné výsledky a nový prístup k liečbe
Prvé výsledky experimentov naznačujú, že nádory sa vo vesmíre správajú inak než v pozemských laboratóriách. Objavili sa aj neočakávané reakcie na lieky, ktoré by mohli pomôcť identifikovať nové biomarkery odolnosti alebo citlivosti na liečbu.
Ak sa tento prístup osvedčí, lekári by mohli pred samotným začiatkom liečby simulovať účinok konkrétnych liekov na nádor každého pacienta. Takýto systém by výrazne znížil riziko neúčinných terapií, šetril čas aj organizmus pacienta a zefektívnil celkový postup liečby.
