Stručný prehľad dôležitých dátumov.
Po minulotýždňovom zablokovaní akvizície Activision Blizzard Microsoftom zo strany britského regulačného orgánu CMA sa celá akvizícia za 68,7 miliardy dolárov značne skomplikovala. Čo sa však udeje v najbližších týždňoch a aký to bude mať vplyv na celý proces?
Aké sú šance na úspešné uzavretie akvizície?
Stále solídne. Microsoft sa síce dočkal negatívneho stanoviska zo strany CMA, no spoločnosť oznámila, že sa plánuje odvolať. S tým odvolaním však pravdepodobne počká do vydania rozhodnutia zo strany Európskej Únie, ktoré padne najneskôr do 22. mája. Analytici predpokladajú, že ak EÚ akvizíciu schváli, tak Microsoft sa pustí do odvolania, no ak ju zablokujú aj európski úradníci, tak sa očakáva, že Microsoft zaplatí pokutu spoločnosti Activision Blizzard (v súčasnosti vo výške 2,5 miliardy, najviac však 3 miliardy dolárov).
Ako funguje proces odvolania
Proces odvolania vo Veľkej Británii funguje cez CAT (Competition Appeal Tribunal). Ten však nefunguje na princípe odvolania sa voči samotnému verdiktu, ale na princípe nájdenia chýb v samotnom procese posudzovania zo strany CMA. Ide o nezávislý orgán, ktorý posúdi správnosť postupu CMA a v prípade, že rozhodne v prospech Microsoftu, tak celú akvizíciu opäť posunie späť CMA, ktorý začne nové vyšetrovanie. Microsoft nemôže CAT posielať žiadne ďalšie ústupky, no ak by sa akvizícia dostala na stôl CMA, tak v tom prípade môže na základe súčasných výhrad adresovať ústupky, ktoré by mohli regulačný orgán uspokojiť: „Je pravdepodobné, že bez podstatnej zmeny okolností alebo nových dôkazov CMA s najväčšou pravdepodobnosťou dospeje k rovnakému záveru ako prvýkrát,“ povedal pre Reuters James Groves z právnickej firmy Fieldfisher.
Šanca na úspešné odvolanie cez CAT však nie je úplne vysoká a celý proces odvolania sa odhaduje na niekoľko mesiacov a je teda dosť pravdepodobné, že sa celý proces natiahne do roku 2024.
Čo USA?
V decembri americký regulačný orgán FTC zažaloval Microsoft kvôli tejto akvizícii, no sila FTC nie je tak veľká ako v prípade CMA či Európskej Únie. V prvom rade, FTC zažalovala Microsoft na vlastnom administratívnom súde, no Microsoft sa môže rozhodnúť akvizíciu uzavrieť aj napriek žalobe zo strany FTC. V tom prípade sa môže FTC rozhodnúť podať žalobu na federálnom súde, ktorý by Microsoft zabránil v uzavretí akvizície, no tam sa FTC veľké šance na úspech nedávajú (FTC má v podobných prípadoch skóre 0:7).
Každopádne, uzavretie akvizície je v súčasnosti absolútne irelevantné kvôli blokovaniu zo strany CMA a preto sa dá predpokladať, že Microsoft bude s FTC rokovať o vhodných ústupkoch a o stiahnutí žaloby. Súdny proces s FTC by sa mal začať v auguste.
Môže Microsoft uzavrieť akvizíciu aj v prípade kompletného zablokovania zo strany CMA?
Tu sa názory právnikov rôznia. CMA totiž argumentuje, že jej výhrady ohľadom cloud hrania sa aplikujú medzinárodne, no mnoho analytikov a právnikov tvrdí, že Microsoft by technicky mohol uzavrieť akvizíciu takým spôsobom, že by „vykrojil“ britský trh zo štandardnej ponuky Game Passu a ponúkol „Game Pass UK,“ kde by boli všetky hry okrem titulov od Activision Blizzard a toto obmedzenie by sa týkalo ABK hier aj pri streamovaní a tým by technicky adresoval výhrady CMA.
Je však asi zrejmé, že toto by pre Microsoft bol až posledný pokus dostať túto akvizíciu cez regulačné orgány.
V ktorých krajinách bola zatiaľ akvizícia schválená?
Južná Afrika, Japonsko, Čile, Brazília, Saudská Arábia, Srbsko.
Čo to znamená pre Xbox hráčov?
Takmer nič. Aj v prípade, že by bola akvizícia schválená, tak tohtoročné Call of Duty by v deň vydania do Game Passu pribudnúť nemohlo, pretože Activision má ešte stále platnú marketingovú zmluvu so Sony, ktorá zabraňuje pridaniu nových COD hier do Game Passu.
Do predplatného však definitívne v deň vydania nepribudne Diablo IV a tak skoro tam nepribudne ani katalóg starších hier od tohto vydavateľstva, ktoré by tam pribudli v prípade dokončenia akvizície.
Je Xbox „mŕtvy“ v prípade zablokovania akvizície?
Tu je ťažko predpovedať budúcnosť a preto budeme vychádzať iba z internej komunikácie šéfa Xboxu Phila Spencera, ktorý zamestnancom odkázal, že Activision Blizzard je o urýchlení plánov Xbox, no nejde o celý plán. Dá sa teda predpokladať, že Microsoft bude naďalej budovať svoje first-party portfólio, kde má v súčasnosti 23 herných štúdií.
Aké sú ďalšie kľúčové dátumy?
Najneskôr 22. mája vydá stanovisko Európska Únia. To bude kľúčom k ďalšiemu vývoju. Dá sa však predpokladať, že rozhodnutie bude vydané skôr.
V auguste sa začne súdny spor s americkou FTC.
V priebehu deviatich mesiacov by mal CAT v Británii rozhodnúť o tom, či uzná odvolanie Microsoftu, alebo nie.
Medzitým však Microsoft potrebuje získať schválenie akvizície v ďalších krajinách, pričom z tých veľkých spomenieme napríklad Čínu.