Bývalý šéf Sony Worldwide Studios, Shawn Layden, vyjadril obavy z predplatných služieb, ako je Xbox Game Pass, a nazval ich „nebezpečenstvom“ pre herný priemysel. Podľa neho môžu tieto služby zmeniť vývojárov hier na „otrokov mzdy“, ktorí dostávajú pevný plat bez možnosti získať podiel na úspechu svojich hier.
V rozhovore pre GamesIndustry.biz Layden prirovnal herné predplatné služby k hudobným streamovacím platformám, ako sú Spotify či Apple Music. Zatiaľ čo hudobníci majú možnosť generovať príjmy aj z koncertov a predaja suvenírov, vývojári hier nemajú alternatívne zdroje príjmov. „Problém s hrami je, že všetko, čo máme, je uvedenie na trh. To je všetko,“ vysvetľuje Layden. „Nikto nechce platiť peniaze za to, aby prišiel do štúdia a pozeral sa, ako ľudia programujú.“
Layden upozorňuje, že finančné dopady predplatných služieb nie sú jediným problémom. Model môže negatívne ovplyvniť kreativitu vývojárov a spôsob, akým vznikajú hry. Hoci firmy môžu predplatné modely upraviť tak, aby vyzerali ziskovo, skutočná otázka podľa Laydena znie: „Je to zdravé pre vývojára?“
Predplatné služby môžu podľa neho viesť k situácii, kde vývojári jednoducho dostávajú zaplatené za hodinu práce bez možnosti podieľať sa na úspechu hry. „Nevytvárajú hodnotu, nedávajú ju na trh, nedúfajú, že sa stane hitom, a nezískavajú podiel na zisku ani prebytky. Je to len: ‚Zaplaťte mi X dolárov za hodinu, ja vám vytvorím hru, tu máte, dajte si ju na svoje servery.‘“
Laydenove slová poukazujú na rastúcu obavu v hernom priemysle: že predplatné služby, hoci pohodlné pre hráčov, môžu zásadne zmeniť život a motiváciu tvorcov hier.
Dve strany jednej mince…
Tu treba podotknúť, že Layden má pravdepodobne na mysli primárne vysoko rozpočtové hry, ktoré sú pridávané do predplatného v deň vydania. Teda spôsob, ktorým postupuje Xbox. Sony má totiž tiež vlastnú predplatnú službu s katalógom hier. Spoločnosť však odmietla pridávať svoje first-party hry do predplatného v deň vydania. Tie tam prichádzajú až niekoľko rokov po vydaní.
Jeho slová samozrejme vzbudia vášne. Mnohí totiž vidia v predplatnom Xbox Game Pass spôsob, ako sa dostupným spôsobom dostávať k novým hrám. Čo hlavne v dnešnej dobe vysokej inflácie a rastúcich finančných nákladov na život určite pomáha.
Každopádne je zaujímavé, že toto vyhlásenie prichádza v dobe, kedy do Game Passu v deň vydania počas roka pribudli hry ako Clair Obscur: Expedition 33, DOOM: The Dark Ages, South of Midnight, Blue Prince, Indiana Jones and the Great Circle a ďalšie. Pretože ani jedna z týchto hier sa veľmi nedá označiť nálepkou „bola vytvorená otrokmi mzdy.“
Obhajcovia Game Pass modelu, vrátane mnohých vývojárov zas poukazujú na fakt, že tento model im umožnil väčšiu slobodu. Vďaka platbe vopred zo strany Microsoftu mohli nasledovať svoju víziu a nemuseli sa zaoberať výsostne trendmi na trhu. Bez Game Passu by sme sa totiž asi ťažko dočkali hier ako Pentiment, South of Midnight či chystaný Keeper.
Layden už dlhodobo upozorňuje na neudržateľnosť AAA herného priemyslu. Podľa neho by mali hry byť kratšie a menšie, aby sa znížil ich rozpočet. Vydavatelia by sa podľa neho navyše nemali báť zvýšiť ceny hier.
