Dňa 1. októbra Microsoft šokoval predplatiteľov služby Xbox Game Pass oznámením podstatného zvýšenia ceny za najvyššiu úroveň Ultimate, ktorá vyskočila z 17,99€ na 26,99€ mesačne. Hoci to viedlo k hromadnému zrušeniu predplatného (údajne) u niektorých používateľov, analytici sa pýtajú, či Microsoft skutočne urobil strategickú chybu, alebo či ide o nevyhnutný krok k dlhodobej udržateľnosti.
Skúsený herný analytik Joost van Dreunen, zakladateľ spoločnosti SuperData Research, ponúkol vo svojom najnovšom spravodajstve podrobnú analýzu.
Analógia „biznis triedy za cenu ekonomiky“
Van Dreunen cituje názor bývalého zamestnanca Xboxu, ktorý označil zdraženie za prípad „zlej optiky“. Takéto masívne zvýšenie ceny síce nevyzerá dobre z pohľadu spotrebiteľov, ale analytik poukazuje na to, že Game Pass doteraz ponúkal model, ktorý nazýva „ekonomika leteckej dopravy v opačnom garde“.
V leteckej doprave prémioví cestujúci dotujú ekonomické tarify. V prípade Game Passu však hráči dlho dostávali zážitok ako v biznis triede, platili pritom ceny ako v ekonomickej triede. Služba bola dlho považovaná za „príliš dobrú, aby bola pravdivá“ vzhľadom na nízku vstupnú bariéru a rozsiahlu knižnicu.
Microsoft sa niekoľko rokov snažil za každú cenu podporiť rast predplatiteľskej základne. Van Dreunen však dodáva, že to vytvorilo „model s inherentne nízkou maržou, v ktorom intenzívni používatelia spotrebúvali neprimerané zdroje bez proporcionálnych príjmov.“
Zlyhanie stratégie masívneho rastu
Microsoft sa snažil získať nových predplatiteľov pridávaním populárnych AAA hier, vrátane nedávnej Call of Duty: Black Ops 6. Uvedenie tejto hry na trh síce prinieslo najväčší týždenný nárast predplatných Game Pass, ale okrem týchto jednorazových špičiek trend nových predplatiteľov klesal.
Keďže Microsoft zistil, že aj napriek relatívne nízkej cene nedokáže ľahko získať toľko predplatiteľov, ako dúfal, ďalším logickým krokom bola reštrukturalizácia predplatného, aby sa služba stala samostatne udržateľnou.
To viedlo k novému, segmentovanému, viacúrovňovému prístupu (Essential, Premium a Ultimate). Podľa analytika môže byť práve táto zmena správnym riešením.
Prechod od Netflixu k multiplatforme
Generálny riaditeľ spoločnosti Microsoft Satya Nadella včera poznamenal, že akvizícia Activision Blizzard premenila spoločnosť na najväčšieho vydavateľa hier, čím vysvetlil nový multiplatformový mandát byť „všade“ (podobne ako Office).
Hoci Nadella nehovoril priamo o Game Pass (ktorý kedysi opísal ako pokus vytvoriť herný Netflix), van Dreunen poukazuje na zásadný rozdiel: „Hranie hier sa líši od sledovania filmov. Mnoho hráčov sa sústreďuje len na jeden veľký titul naraz, takže prístup k rozsiahlej knižnici hier pre nich nemusí byť taký lákavý ako knižnica Netflixu pre divákov.“
Microsoft prechodom od univerzálneho predplatného k segmentovanému modelu, ktorý lepšie zosúlaďuje cenu s reálnym využívaním, našiel recept, ktorý sa nepodaril konkurentom ako Stadia. Ak sa tento prechod od rastu k ziskovosti podarí, určí to nielen budúcnosť Game Pass, ale aj to, či sa predplatné hier dokáže skutočne udržať v porovnaní s inými zábavnými náprotivkami.
