Atrament na oznámení o predaji herného giganta Electronic Arts za 55 miliárd dolárov ešte ani poriadne nezaschol a počiatočný šok strieda vlna obáv a neistoty. Len deň po oficiálnom potvrdení dohody sa objavujú prvé analýzy z renomovaných zdrojov, ktoré maľujú pochmúrny obraz budúcnosti. V plánoch nových majiteľov údajne figuruje masové prepúšťanie, agresívne znižovanie nákladov pomocou AI. A tiež aj obrovské dlhové zaťaženie, ktoré vrhá tieň najmä na legendárne štúdiá ako BioWare.
Dlh vo výške 20 miliárd a hrozba masového prepúšťania
Podľa správ z Financial Times a Bloomberg plánuje nové konzorcium investorov (saudskoarabský PIF, Silver Lake, Affinity Partners) využiť pokroky v umelej inteligencii. Výsledkom by malo byť radikálne zníženie prevádzkových nákladov. Cieľom je okrem iného zvládnuť obrovský dlh vo výške 20 miliárd dolárov. Ten vznikol pri financovaní transakcie a bude prenesený priamo na účtovné knihy EA.
Známy herný novinár Jason Schreier z agentúry Bloomberg varuje, že táto situácia nevyhnutne povedie k drastickým škrtom. „Očakávam hromadné prepúšťanie, agresívnejšiu monetizáciu a mnoho ďalších opatrení,“ napísal Schreier. Situáciu prirovnal k odkúpeniu spoločnosti Toys ‚R‘ Us, ktoré sa skončilo bankrotom.
BioWare v ohrození: Koniec jednej legendy?
V hľadáčiku škrtov sa ako prvé môže ocitnúť štúdio BioWare. Po komerčne neúspešnej hre Dragon Age: The Veilguard a niekoľkých vlnách prepúšťania, ktoré zredukovali tím na menej ako sto zamestnancov, je budúcnosť tvorcov sérií Mass Effect a Dragon Age neistá. Napriek tomu, že vedenie BioWare naďalej trvá na tom, že pracuje na novej Mass Effect hre.
Tieto obavy zdieľajú aj bývalí vývojári. Patrick Weekes, bývalý hlavný scenárista BioWare, na sociálnej sieti Bluesky zverejnil fiktívny, no mrazivo výstižný dialóg. Ten si predstavuje medzi EA a novými kupujúcimi, končiaci sa tým, že EA musí „rýchlo vypnúť štúdio“ kvôli jeho progresívnemu obsahu.
Kupujúci: Takže vaše hry… zbrane a futbal, áno?
EA: Mmhmm, mmhmm, väčšinou zbrane a futbal, áno.
Kupujúci: Žiadne gay veci? Žiadna politika, ktorá by sa nám nepáčila?
EA: Haha, rozhodne nie! Hej, môžete mi dať sekundu? Musím rýchlo zavrieť štúdio.
Pesimizmus zavládol aj medzi fanúšikmi. Na subreddite Mass Effect sa najpopulárnejšou témou stala diskusia s príznačným názvom „Je koniec, veliteľ“, kde sa komunita pripravuje na najhoršie.
Analýza dohody: Stratégia PIF a obavy z „Artwashingu“
Podľa analytika Joosta van Dreunena ide o najväčšie odkúpenie súkromným kapitálom v histórii. Stratégiu saudskoarabského PIF opisuje ako snahu „vynaložiť ohromné sumy peňazí na získanie dominantného postavenia na trhu“. Zároveň však upozorňuje, že ide o ďalší krok v misii fondu „vyčistiť“ obraz brutálneho saudskoarabského režimu prostredníctvom vplyvu v zábavnom priemysle.
Budúcnosť jedného z najväčších vydavateľov na svete je tak neistá. Tlak na splácanie obrovského dlhu a snaha o maximalizáciu zisku môžu viesť k rozhodnutiam, ktoré navždy zmenia tvár ikonických herných značiek a osud tisícov zamestnancov.
